Dit artikel is meer dan zes maanden oud en is vertaald (The Guardian). De auteur is Senay Boztas.
Golf is niet alleen voor oudere mannen in rode broeken
Jan van de Minkeles vraagt net aan zijn golfmaatje om een biertje voor hem te bestellen. De 25-jarige uit het Brabantse Andel had nooit gedacht dat hij ooit zou golfen – maar hier staat hij dan, midden in een les. “Ik dacht dat het een beetje een yuppensport was,” zegt hij lachend. “Maar dat is het helemaal niet.”
Van de Minkeles maakt deel uit van een nieuwe generatie Nederlandse golfers die het stof van de sport blaast. Golf werd in Nederland lange tijd geassocieerd met gesloten clubs en strikte kledingvoorschriften.
Cijfers van de Koninklijke Nederlandse Golf Federatie (NGF) laten zien dat het aantal golfers is gestegen tot bijna 430.000. Toch kampt de sport met vergrijzing en zet zij actief in op vernieuwing. Twee jaar geleden startte de NGF een landelijke campagne onder de naam ‘Welkom bij de club’, bedoeld om meer vrouwen en golfers tussen de 25 en 50 jaar aan te trekken.
We hebben een prachtig groen geheim op de golfbaan, maar we vertellen het verhaal niet goed genoeg,” zegt Niki Wijnen, woordvoerder van de NGF. Veel mensen denken dat golf alleen is voor rijke mannen in rode broeken met bijpassend accent, maar dat beeld klopt in Nederland simpelweg niet. Als je de sport jong wilt houden, heb je jonge mensen en nieuw talent nodig.
Dat is precies het doel van de Hollandsche Golfclub Almkreek. Eigenaar Hans Schaap en operationeel directeur Joris Slooten – twee mannen “in hun gouden jaren” – hebben de missie om golf open te breken. Niet alleen uit overtuiging, maar ook omdat het commercieel logisch is.
Slooten legt uit dat Nederlandse golfclubs traditioneel zijn opgezet als verenigingen, bestuurd door leden. Dat leidt ertoe dat sommige mensen betalen voor onbeperkt spelen maar nauwelijks komen, terwijl incidentele golfers relatief veel betalen. “Wij hebben geen dresscode. Mensen lopen hier gewoon in normale kleding rond en de sfeer is informeel,” zegt hij.
“Ons motto is: gewoon gezellig.”
Schaap kocht de baan in 2018 en beheert inmiddels nog twaalf andere golfparken. Met een indrukwekkend machinepark van 380 maaimachines houdt hij het gras in topconditie. Hij vroeg Slooten om te onderzoeken welke ‘intimiderende’ factoren jonge golfers afschrikten. Het resultaat: een creditsysteem, betaalbare lessen met gratis clubhuur en een restaurant waar iedereen welkom is.
“Iedereen die hetzelfde krijgt en minder betaalt, vindt dat fantastisch,” zegt Schaap. “Er is een kleine groep die meer moet betalen of vertrekt, maar dat gaat om zo’n vijf tot tien procent.”
Belangrijker nog is dat de sfeer is veranderd, stelt Schaap, al doen elitair aandoende golfclubs – zoals die van Donald Trump – het imago van de sport nog steeds geen goed. “Dertig jaar geleden kreeg ik rare blikken als ik zei dat ik golfbanen onderhield,” vertelt hij. “Mensen dachten aan ruitjesbroeken en snobisme. Maar golf is veel toegankelijker geworden. Trump staat precies voor het tegenovergestelde van wat wij willen uitstralen.”
Volgens dr. Andrew Murray, sport- en bewegingsonderzoeker aan de Universiteit van Edinburgh, heeft golf bovendien duidelijke gezondheidsvoordelen. “Golf is geschikt voor iedereen, ongeacht leeftijd of conditie,” zegt hij. “„De Nederlandse latinist Pieter van Afferden beschreef al in 1545 in Tyrocinium Linguae Latinae de golfregels zoals we die nu kennen,” zegt Ott.
„Dat laat zien dat de Lage Landen een vroege rol speelden in het spel colf. Natuurlijk moet je de regels respecteren, maar zolang je dat doet, is er weinig weerstand tegen vernieuwing.”Het bewijs groeit dat golf zorgt voor gezonde beweging, toegang tot groen en sociale verbinding – factoren die bijdragen aan een langer leven en minder fysieke en mentale klachten.”
In een dichtbevolkt land als Nederland speelt ook natuurbeleving een belangrijke rol, zegt John Ott, vriend van de eigenaar van Golfclub Bleijenbeek. Die club ging teruglopende ledenaantallen te lijf door een golfmuseum te openen en het Limburgse landschap toegankelijk te maken voor wandelaars, vakantiegangers en natuurliefhebbers.
“De Nederlandse latinist Pieter van Afferden beschreef al in 1545 in Tyrocinium Linguae Latinae de golfregels zoals we die nu kennen,” zegt Ott. “Dat laat zien dat de Lage Landen een vroege rol speelden in het spel colf. Natuurlijk moet je de regels respecteren, maar zolang je dat doet, is er weinig weerstand tegen vernieuwing.”
Terug op het zonnige Golfpark Almkreek scheurt een tiener vrolijk rond op een grasmaaier, de driving range en het restaurant zitten vol, en tattoos, baseballcaps en korte broeken hebben de rode pantalons vervangen.
“Ik zie hier niet alleen golf, maar ook natuur, vogels en konijnen,” zegt Carin Lankhaar (65) uit Eethen, die pas onlangs begon met golfen. “Iedereen is welkom, het is totaal niet elitair.” Ze kijkt uit naar nog zeker twintig jaar actief golfen. “Nou, hupsakee!” zegt ze lachend.
NB: Dit artikel is op 26 mei 2025 aangepast op The Guardian. In een eerdere versie werd in de kop gesproken over ‘Holland’ in plaats van Nederland.
